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La semilla es, en potencia, una planta completa que está esperando los estímulos necesarios para iniciar una vida activa. La germinación se produce cuando absorbe suficiente agua para que la corteza exterior se abra y el embrión que está dentro empiece su desarrollo. La luz puede estimular o inhibir la germinación de acuerdo a la variedad de planta. Las semillas respiran durante la germinación, por lo tanto si no existe aire en abundancia se asfixian, por eso hay que tener cuidado con la cantidad de agua que se suministra y con el tipo de medio en el cual se siembra.

En general, para obtener las plántulas para un cultivo hidropónico, no se requiere de condiciones diferentes que para un cultivo tradicional en tierra, porque la nueva raíz se abre camino hacia abajo (geotropismo positivo) para afirmarse en su base de sustentación, y el pequeño tallo crece hacia arriba buscando la luz (geotropismo negativo).

Se pueden obtener desde un almácigo, o sembrarlas directamente en su disposición final.

El almácigo no es más complicado que un pequeño recipiente con arena a la que se le ha agregado solución nutriente, el que se cubre con una malla o paño y sobre él se depositan las semillas.

También, y en forma más simple aún, se puede utilizar un plato con algodón y solución.

Es importante considerar que el almácigo no necesita ni luz ni sol y que debe estar en un lugar abrigado y protegido del viento.

Otro semillero no tan sencillo y ni más pequeño que el anterior se consigue mediante las técnicas que indico a continuación:

1.- Preparar una maceta de plástico, greda o madera lavándola cuidadosamente y rellenándola con tierra de buena calidad, como se indica más adelante

2.- Si es de greda debe remojarla durante 24 horas antes de llenarla con tierra compost, como ya se indicará

3.- Operatoria

3a.- En el método llamado semillero protegido, Ud. coloca un trozo de vidrio sobre la maceta y lo cubre a su vez con un papel manila de envolver color café (marrón). Mantenga la temperatura entre 15° y 21°C y limpie el vidrio diariamente. Tan pronto como las plantas sal- gan a la superficie, retire el papel, pero no el vidrio, expóngalo a la luz pero no a los rayos solares directos y mantenga moderadamente hú- medo.

 

3b.- En el método del semillero de balcón coloque una bolsa de polietileno transparente sobre una maceta y sujétela con un elástico. Mantenga la temperatura entre 15° y 21°C en un lugar sombreado. Tan pronto como las plantas salgan a la superficie, retire la bolsa de polietileno y traslade la maceta a un lugar iluminado, que puede ser un balcón, don- de no reciba la luz solar directa. La maceta debe ser girada con regulari- dad para obtener plantas rectas y mantenga moderadamente húmedo.

4.- Una vez que las plantas tengan unos 4 cm de altura ya están en condiciones de ser trasplantadas.

 

Las matitas deben ser tomadas por los citiledones y nunca por el tallo porque es muy delicado.

Mantenga el recipiente a la sombra por dos días después del trasplante.

5.- El acostumbramiento al exterior debe ser paulatino si el clima es agresivo, en caso contrario se puede hacer en forma inmediata.

Ahora bien, si se quiere hacer almacigueras «más complejas», se procede como se describe a conti- nuación, pudiéndose usar depósitos de plumavit adquiridos en las tiendas del ramo, como los que se muestran en las fotografías adjuntas, o simplemente un cajón como se describe más adelante; ambos tienen sus ventajas y desventajas propias, que el cultivador deberá evaluar en cada caso.

La Almaciguera.

Muchas hortalizas no pueden sembrarse directamente en el lugar definitivo de crecimiento, sino que deben sembrarse en almacigueras, lo que se debe a:

• Hay plantas que tienen semillas de tamaño muy pequeño, que si se sembraran directamente podrían quedar muy enterradas o muy juntas, lo que impediría un buen crecimiento.

• Hay plantas muy delicadas en su primer tiempo de crecimiento, que necesitan protección de la lluvia, sol directo y heladas. Esto se consigue más fácilmente al tenerlas juntas en el almaciguero, que se puede tapar, transportar y cuidar en forma especial.

La almaciguera ayuda también a economizar semillas porque es más fácil poner la cantidad necesaria solamente.

Cómo hacer la Almaciguera.

Con un cajón pequeño, no más de 40 x 40 x 15 cm de alto, será suficiente; si no tiene las tablas separadas en el fondo, será nece- sario hacerle agujeros en él, de forma que drene el agua, pero no se salga la tierra.

La tierra que le echará dentro se prepara de la forma siguiente:

• Una parte de arena

• Una parte de tierra, la mejor que tenga

• Una parte de abono orgánico o tierra de hoja

 

Se mezclan los tres elementos y se hacen pasar por un harnero de 1 cm, para que no queden terrones grandes. Al llenar el cajón, la mezcla debe estar húmeda, pero no barrosa y llénelo poniendo en el fondo, lo que no pasó por el harnero (esto faci- lita el drenaje) y coloque encima la mezcla harneada como se muestra en la figura adjunta.

El Semillero o almácigo.

La siembra del almácigo debe hacerse en línea, lo cual ayuda a ahorrar semillas, controlar mejor las malezas y obtener plantas más vigorosas.

Para hacer las líneas, haga surquitos en la superficie de la tierra con el dedo, un palito o un lápiz, de 1 a 2 cm de profundidad y a una distancia de 5 cm entre ellos.

Ponga las semillas dentro de los surcos, más o menos 1 cm de distancia una de otra y tápelas con poca tierra y apriete suavemente toda la superficie con la mano o una tablilla. Marque claramente cada hilera del almácigo indicando o registrando qué se sembró y su fecha.

Cubra la almaciguera con una delgada capa de aserrín, hojas secas molidas o pasto picado. Riéguela suavemente.

Si cuando al germinar, las plantitas están demasiado cercanas, será necesario sacar algunas y replan- tar en otro lugar o sencillamente descartar.

El tiempo que demora la semilla, desde que se siembra hasta que aparece la planta en la superficie, es variable con la especie y con la temperatura media ambiental. A continuación algunos ejemplos.

Período Aproximado de Germinación

 

 

                    días (a 18°C)     días (a 29°C)

Apio                   28

 

Berenjena          18                     6

Betarraga           21

Cebolla               13                     9

Cebolla               21

Coliflor               9                       5

Melón                12                      4

Pepino               8                       4

Pimiento           20                     10

Rabanito           6                        4

Repollo             10                       5

Tomate             11                       5

 

Si en su almaciguera pasan cuatro semanas y quedan sin asomar algunas plantas, quiere decir que algunas semillas no germinaron y lo más probable que estén muertas, ya sea porque eran viejas o un mal cuidado (falta de riego, por ejemplo).

 

El Trasplante.

El trasplante consiste en el traslado de las plantas desde la almaciguera al lugar definitivo del cultivo.

Hay que trasplantar cuando las plantas en el almácigo han alcan- zado el desarrollo de cinco hojas en el caso de las acelgas, lechu- gas, escarola y apio, o bien una altura de 8 a 10 cm en el caso de los tomates, repollos y coliflor; y 15 cm en el caso de las cebollas.

El trasplante hay que hacerlo en la tarde o en días nublados, para evitar el exceso de calor. En primavera y verano es importante proteger el trasplante con un sombreadero durante la primera semana.

Cuando haga el trasplante, no riegue el almácigo el día anterior, ni tampoco el mismo día de hacerlo, a fin que la tierra no esté barrosa, sino que húmeda y se suelte con facilidad.

Para sacar las plantitas use una palita o una cuchara sopera, teniendo mucho cuidado de no cortar ni chapodar las raices.

Sumerja las plantas en vaso con solución nutriente y sacúdalas suavemente de modo que desprendan toda la tierra adherida y, evitando el sol sobre las raices, proceda a ponerlas en los agujeros del contenedor definitivo.

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Entorno del Cultivo

Desde una perspectiva ecológica y del desarrollo de la civilización, el medio ambiente representa el conjunto de situaciones en las cuales tiene que vivir una criatura.

No significa solamente el habitat: viento, frío, calor, humedad, lagos, ríos o pantanos, sino también factores del nicho como la provisión de alimentos y los enemigos naturales.

El medio ambiente es un sistema multidimensional de interrelaciones complejas en continuo estado de cambio.

 

La Luz.

La luz es vital para el crecimiento de las plantas, pero no todas necesitan la misma cantidad de luz.

Es conveniente que los cultivos reciban la mayor cantidad de luz posible, especialmente en invierno, por lo que es aconsejable colocarlos cerca de ventanas y en habitaciones pintadas de colores claros.

Si se elige un lugar abierto debe procurarse que no dé el sol a pleno durante todas las horas del día. No hay que olvidar que existen especies

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El Aire.

Si bien es cierto que la ventilación es un factor muy importante en estos cultivos, ellos no deben ser expuestos al viento, humo, gases, polvo.

Si el ambiente es muy seco debe humedecerse colocando recipientes con agua o rociando las hojas. El exceso de humedad provocará el desarrollo de enfermedades.

La Temperatura.

La temperatura óptima para las plantas adecuadas para este tipo de cultivos está entre los 15 y 35 grados. El nivel de adaptación de una planta a temperaturas cambiantes varía según la especie.

El Riego.

Los sistemas de riego que se utilizan van desde uno manual con regadera hasta el más avanzado con controladores automáticos de dosificación de nutrientes, pH y programador automático de riego.

Un sistema de riego casero no es necesario complicarlo a tal extremo y sólo se necesitará un estan- que de material inerte y oscuro (si no entra luz, no se desarrollan algas en su interior) para contener las soluciones y un sistema de alimentación hacia el cultivo propiamente tal.

Limpieza y Mantenimiento.

El cultivo hidropónico debe mantenerse libre de polvo y desperdicios vegetales, para evitar enferme- dades y la aparición de insectos.